São Damião de Veuster, patrono espiritual dos leprosos e marginalizados
Origens
Josef de Veuster-Wouters nasceu no dia 3 de janeiro de 1840, numa pequena cidade
da Bélgica. Cresceu em um lar católico de pequenos proprietários agrícolas, foi o
mais novo entre sete irmãos. Ele viu duas irmãs e seu irmão mais velho tornarem-se
religiosos, esse último da Congregação dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria.
O chamado é mais forte
Contrariando a expectativa do pai, que queria que ele se tornasse seu sucessor nos
negócios familiares, Josef sentiu o chamado à vida religiosa. Sonhava ser missionário
em terras longínquas, como São Francisco Xavier, por quem nutria grande devoção.
Tendo ingressado na mesma congregação de seu irmão, recebeu o nome religioso de Damião.
Ide
Com 21 anos, Damião estava em Paris, terminando seus estudos teológicos, quando
ouviu a palestra de um bispo do Havaí, em que ele falava dos problemas da região e
tentava conseguir missionários para ir até o local. Uma epidemia de febre tifoide
atingiu o colégio. E seu irmão, que se candidatara para ir em missão, adoeceu e não
pôde ir. Damião, que ainda nem havia sido ordenado sacerdote, pediu insistentemente que fosse enviado para o Havaí. O desejo era tamanho, que escreveu uma carta ao superior da Ordem
do Sagrado Coração, que permitiu sua partida.
“O corpo corrompe-se rapidamente. Só a alma é importante.”
(São Damião de Veuster)
Ordenação e missão
Foi ordenado sacerdote e partiu numa viagem complicada, que durou quase cinco
meses, um prenúncio do calvário que seria a sua vida a partir de então. Após oito
anos de uma experiência desafiadora, mas fecunda entre os nativos do Havaí, algo de
novo mudaria sua vida completamente.
Por amor às almas, enfrentou a lepra
Naquela época, havia uma grande disseminação de lepra no arquipélago do Havaí,
possivelmente oriundo dos imigrantes chineses que chegavam à região. Os nativos
polinésios não tinham nenhuma resistência à bactéria que causa a lepra, doença
considerada incurável na época e normalmente associada – de maneira
completamente equivocada – à pobreza e aos hábitos morais reprováveis.
Ilha Molokai
Temendo uma proliferação em todo o território, o governo local tomou uma decisão
duríssima. Decidiu levar os leprosos do Havaí, à força, para uma ilha à qual somente
seria possível chegar ou sair de navio. Preocupado com as almas daqueles doentes
, o bispo local sondou os sacerdotes para saber se alguém se voluntariava para ir à
ilha Molokai, sabendo que quem se dispusesse estava assinando uma sentença de
morte, já que o contágio era inevitável.
Ida de São Damião de Veuster para Ilha repleta de leprosos
Cenário infernal
Quatro sacerdotes se apresentaram, dentre eles, Damião, que foi escolhido para ir
primeiro. Uma vez lá, ele se deparou com um cenário verdadeiramente infernal.
Abandonados à própria sorte, quase mil leprosos – esse número variou muito ao longo
dos anos – viviam na completa pobreza material e moral, entregues à devassidão, às
drogas e ao crime.
Santa Missa
O primeiro ato do padre Damião foi celebrar uma Missa, numa capela ainda
inacabada, com a participação de apenas dois leprosos. À medida que o tempo foi
passando, o padre Damião foi tomando consciência do imenso desafio que tinha
pela frente. Movido pelo amor a Deus e pelo desejo de salvação das almas, ele foi,
para aqueles leprosos, médico, carpinteiro, pedreiro, cozinheiro, professor e,
principalmente, sacerdote, pai, pastor de almas.
Sepultou milhares
Quando chegou à Molokai, a situação era tão calamitosa que os mortos sequer eram
enterrados. O padre Damião cavou e sepultou mais de dois mil leprosos ao longo dos
quinze anos que permaneceu na ilha. Construiu trezentas cabanas, fez cerca de dois
mil caixões, organizou o cemitério, construiu uma igrejinha de alvenaria, um pequeno
hospital, um pequeno canal para fazer chegar água potável para o povoado. Mais do
que as obras, ele devolveu àquele povo o sentido de viver, tratando os leprosos
sempre com amor e carinho.
Vítima da lepra
Após dez anos de apostolado em Molokai, certa vez, ele derramou água quente no pé
e não sentiu nada: era a comprovação de que havia contraído a lepra. Na homilia do
domingo seguinte, deu a notícia aos seus fiéis leprosos da seguinte forma:
“Nossa verdadeira pátria é o Céu, para onde nós, os leprosos, estamos certos de ir
muito em breve […]. Lá não haverá mais nem lepra nem feiura, e seremos
transfigurados.”
Devoção a São Damião de Veuster
Clareira no coração da história
São Damião de Veuster é “uma clareira no coração da história”, e nos ensina que
“nenhum sacrifício é grande demais se feito por amor a Jesus Cristo”. Seu exemplo
comoveu o mundo, a ponto de membros de diversas religiões admirarem sua
determinação e seu amor pelos leprosos. A respeito dele, Mahatma Ghandi disse:
“É preciso saber de onde tirou este homem a força para tal heroísmo”. Nós sabemos
de onde ele tirou esta força: da Eucaristia, centro da sua vida, alimento diário, pão
dos fortes e sustento dos fracos.
Canonização
Na homilia de sua canonização, ocorrida no dia 11 de outubro de 2009, o Papa
Bento XVI diz que São Damião de Veuster, “o servidor da Palavra que se tornou
assim um servo sofredor, leproso com os leprosos”, “convida-nos a abrir os olhos
sobre as lepras que desfiguram a humanidade dos nossos irmãos e interpelam ainda
hoje, mais do que a nossa generosidade, a caridade da nossa presença servidora”.
Minha oração
“São Damião de Veuster, seu exemplo me ensina que é possível sair de mim mesmo
e ir ao encontro dos leprosos de nosso tempo, dos marginalizados, daqueles com
quem ninguém se importa. Inspirai-me a doar a minha vida, a ser tudo para todos por
amor a Jesus Cristo.
Ajudai-me a perseverar no serviço e na oração, rogai por mim, para que eu tenha tal
amor a Cristo que me desapegue inclusive da minha própria vida.
Ajudai-me a perceber que não há sacrifício grande demais se eu o fizer por amor a
Nosso Senhor.
Ajudai-me a nunca parar nas aparências, nunca nutrir preconceitos com quem quer
que seja, mas ser sempre o rosto e as mãos amorosas de Cristo para todos aqueles
que precisam ser amados e cuidados neste mundo.”
São Damião de Veuster, rogai por nós!
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